Localizado no litoral Sul da imensa China, o território de Macau alberga actualmente uma numerosa população que desde o início da década de 80, não parou de crescer em resultado de uma imigração intensa que se sentiu essencialmente a partir da vizinha República Popular da China, afluindo a Macau milhares de novos residentes procurando na cidade melhores oportunidades de trabalho e um futuro mais risonho para si e para os seus familiares, muitos deles que os ficaram aguardando nas remotas povoações da China.

A actual população de Macau, estimada em cerca de 450,000 habitantes, é predominantemente chinesa (93%), seguindo-se a comunidade portuguesa (5%) e outros residentes de diversas origens, como filipinos e tailandeses.

Esta faceta ecuménica da cidade de Macau, sedimentada com o rolar de quatro séculos e meio de vivência pacífica de uma população vocacionada para as actividades comerciais neste estratégico porto na embocadura do Rio das Pérolas que dá acesso à próspera cidade de Cantão, gerou sinais indeléveis, que ainda hoje persistem, na matriz socio-cultural desta pequena sociedade, e nos testemunhos bem visíveis da malha urbana da cidade e da arquitectura de muitos dos seus edifícios.

Porém, as rápidas transformações económicas, culturais e tecnológicas que se têm vindo a registar em toda a região da Ásia, em particular na China, têm tido os seus reflexos em Macau, pelo que a imagem da cidade que testemunha o processo histórico começou rapidamente a alterar-se, correndo o risco de, a curto prazo, se perderem as características específicas resultantes da interligação de culturas ocidentais e orientais.

Por esta razão, tornou-se urgente implementar medidas de protecção, conservação e valorização do património construido, evitando a deterioração da imagem e da própria identidade da cidade, sujeita a fortes pressões do desenvolvimento imobiliário e das tendências especulativas, além das necessidades sociais resultantes de uma população carenta de alojamento e sempre a aumentar.

Este súbito e recente acréscimo populacional reflete-se na actual característica da populacão residente do Território, onde se estima que cerca de cinquenta por cento chegou e habita em Macau desde os últimos quinze anos, sendo portanto uma população de imigrantes recentes, maioritáriamente chineses, que vieram para Macau com o objectivo de alcançarem melhores condições de vida, mas cujas referências culturais pouco ou nada têm a ver com o lugar onde habitam, situando-se naturalmente nas suas terras de origem, algumas bem distantes de Macau, e de culturas totalmente diferentes.

Tratando-se Macau de um pequeno território sem quaisquer recursos naturais, com uma população laboriosa mas sofrendo a concorrência de mercados vizinhos com mão-de-obra muito barata e portanto muito mais competitivos, resta-lhe apenas a componente turística, alicerçade numa identidade cultural e histórica ímpar em toda a região da ásia, que constitui o seu grande património, que deve ser preservada e revitalizada, e que no futuro fará a diferença desta cidade, entre todas as restantes que se integram nesta vasta zona do Oriente.

É no entendimento que o futuro de Macau e das suas populações passa pela defesa dos seus valores culturais e sociais, e pela manutenção e enriquecimento desta valiosa herança de quatro séculos e meio de convívio harmonioso entre duas culturas tão diversas, que foram lançadas as bases para a criação, em Macau, de uma instituição de natureza museológica que reflectisse não apenas a história do território como as caracteristicas socio-culturais da sua população, procurando-se criar uma instituição viva, actuante, orientada essencialmente para os seguintes objectivos programáticos: