Macau possui numerosos sítios arqueológicos. Hac Sa, em Coloane, oferece um património cultural ancestral rico, tendo aí sido encontradas as mais importantes relíquias pré-históricas em Macau. Entre 1972 e 2006, os arqueólogos levaram a cabo escavações em Hac Sa desenterrando, entre outros, esqueletos, fragmentos de louça pintada em barro, moedas de cobre, botões, flechas, argolas de quartzo, peças em jade e utensílios em pedra tais como machados e enxós. Estes vestígios mostram que o local era habitado por seres humanos durante a Nova Idade da Pedra, c. de 4000 a.C., que criaram oficinas artesanais de produção de pulseiras e brincos de cristal. Hac Sá em Coloane – com uma paisagem de montes e baías tranquilas – oferece condições de vida excelentes. Os seus habitantes viviam da pesca e da caça.

Durante os anos 50 do séc. XVI, comerciantes portugueses expandiram o comércio para o Interior da China através de Macau, transformando a cidade num epicentro do comércio sino-português. Foram explorados vários novos mercados internacionais – da China ao Japão, Filipinas, Malásia, Índia, Europa e mesmo na América do Sul e na África – o que tornou Macau o porto de comércio mais importante no Extremo Oriente. Os anos 80 do mesmo século testemunharam a prosperidade das actividades comerciais em Macau. Os produtos portugueses como relógios e tecidos de lã constituíam novidades no mercado chinês. Por outro lado, produtos como a seda, chá e porcelana eram enviados por barco e exportados a partir de Macau para o Sudeste Asiático e países da Europa. Entre 1620 e 1640, os comerciantes portugueses foram perdendo gradualmente os seus privilégios comerciais na China e no Japão. Eventualmente, as relações comerciais com a Malásia foram também prejudicadas devido aos holandeses e o comércio entre Macau e Manila foi também terminado. Na sequência das guerras do ópio, Macau deixou de constituir um importante centro de comércio marítimo devido ao surgimento dos cinco tratados e de Hong Kong.

Na sequência da chegada dos portugueses a Macau no séc. XVI, a escassamente povoada península desenvolvia várias actividades comerciais e transformou-se gradualmente num importante porto comercial que servia a China e o Ocidente. As outras potências europeias cobiçavam a cidade de Macau. No séc. XVII, os portugueses começaram a construir fortalezas e estruturas defensivas ao longo das zonas de costa de Macau e em locais estratégicos com o consentimento explícito dos governos Ming e Qing, através da política de “controlar os estrangeiros por via dos estrangeiros”. Para aumentar a capacidade defensiva de Macau, os portugueses construíram uma fundição de canhões perto da Fortaleza de Nossa Senhora do Bom Parto em Praia Grande, que fornecia equipamento militar de defesa como canhões ao mercado local, o qual era ainda exportado para a China, Japão, Sudeste Asiático e Europa.

Nos quatrocentos anos que marcam o intercâmbio cultural entre a China e o Ocidente, Macau adoptou uma coexistência harmoniosa de diferentes crenças religiosas. No longo curso da história, os chineses locais adoptaram o Taoismo ou o Budismo e outras religiões como o Catolicismo, o Protestantismo, o Islamismo, o Mormonismo e o Baha’ismo – introduzidas em Macau pelos portugueses e outros estrangeiros, as quais coexistiram na cidade de Macau. Enquanto procuravam obter o respeito mútuo e desfrutar de uma coexistência harmoniosa, estas religiões disseminaram as respectivas doutrinas religiosas. Podem encontrar-se na península de Macau, na Taipa e em Coloane exemplos de arquitectura religiosa como templos e igrejas as quais albergam uma variedade de artefactos religiosos.