Os irmãos Marco Polo viajaram por terra até à China, inflamando a imaginação dos europeus renascentistas empenhados em realizar viagens marítimas para chegar a outros continentes, nomeadamente o asiático e o americano. Na época os europeus desejavam fazer comércio e expandir a sua cultura. Foi neste contexto que os portugueses desenvolveram as tecnologias de navegação, nomeadamente a construção de caravelas e naus, tornando-se os primeiros europeus a contornar o continente africano, chegando à Índia, à China e ao Japão por via marítima.

Este é um modelo da nau S. Gabriel, navio capitaneado pelo navegador português Vasco da Gama na primeira ligação marítima entre a Europa e a Índia, tendo chegado à Índia em 1498. Este navio de longo curso capaz de transportar um grande volume de carga foi considerado o tipo de embarcação ideal para o transporte das especiarias entre Goa, Índia, e Lisboa, Portugal.